به منظور تعریف یادگیری آنلاین اصطلاح شناسی های متفاوتی به کار رفته و بنابراین ارائة یک تعریف مشترک از آن دشوار است. اصطلاحاتی که معمولاً مورد استفاده قرار می گیرند عبارتند از e- learning، یادگیری شبکه ای، tele-learning، یادگیری مجازی، یادگیری به کمک کامپیوتر، یادگیری مبتنی بر وب و یادگیری و تدریس از راه دور (اندرسون و الومی، 200۴).

تعاریف مختلفی نیز از این مفهوم شده که تنوع عمل و تکنولوژیهای مرتبط با یادگیری آنلاین را نشان می دهد. برای مثال، برخی محققین یادگیری آنلاین را به عنوان مادة آموزشی تعریف می کنند که از طریق کامپیوتر ارائه می شود، در حالیکه برخی دیگر آموزش آنلاین را به صورت یک رویکرد نوآورانه برای ارائة آموزش به یک مخاطب دور از دسترس با استفاده از شبکة اینترنت به عنوان یک رسانه و واسطه تعریف کرده اند (همان منبع).  

با وجود این، تعریف امروزی برای یادگیری آنلاین تنها به ارائه و فراهم آوردن مواد توسط وب نمی پردازد، بلکه به یادگیرنده ای نیز که از اینترنت برای دستیابی به مادة یادگیری بهره گرفته و با محتوا، معلم و سایر فراگیران ارتباط متقابل دارد، توجه می کند. به علاوه، فرآیند یادگیری را که باید به منظور کسب و ساخت دانش انجام پذیرفته و منجر به رشد یادگیری و تجربه گردد، مدّ نظر قرار می دهد (دیتینجر، 2003؛ ونتلینگ و دیگران، 2000).

به طور خلاصه می توان گفت که یادگیری آنلاین، رویکردی به فرآیند یادگیری و تدریس است که اکتساب و کاربرد دانش را در یک زمینة آموزشی با استفاده از اینترنت و ارتباطات و فناوری های مرتبط با آن دربردارد.

 منابع:

Anderson, T., & Elloumi, F. (eds.). (2004). Theory and Practice of Online Learning. Athabasca University, Retrieved October, 29, 2008 from

http://cde.athabascau.ca/online_book/pdf/TPOL_book.pdf

Dietinger, T. (2003). Aspects of e-learning environments. Unpublished doctoral dissertation, Graz University of Technology,

Austria

Wentling, L.T., Waight, C., Gallaher, J., Fleur, J.L., Wang, C., & Kanfer, A. (2000). E-learning: a review of literature. Knowledge and Learning

Systems Group, University of Illinois, Retrieved May, 06, 2008 from http://learning.ncsa.uiuc.edu/papers/elearnlit.pdf